米不足の今知りたい！秋の収穫と米の供給事情を解説

2024年、日本では「令和の米騒動」と呼ばれる米不足が話題となっています。

これにより、米の供給に不安を感じている方も多いのが現状です。

また、日々の食卓に欠かせない米が、「どうしてこんなにも手に入りにくくなってしまったのか」「その背景には何があるのか」気になるところです。

特に秋の収穫が近づく今、この問題がどう解決されていくのか、皆さんも興味を持たれているのではないでしょうか。

この記事では、2024年の米不足の原因や現状、そして米の収穫時期とそれが私たちの食卓にどのように影響するのかについて詳しく解説していきます。

2024年の米不足と「令和の米騒動」

2024年、日本は「令和の米騒動」とも呼ばれる深刻な米不足に直面しています。

この米不足の原因は、大きく分けて供給の減少と需要の増加にあります。

まず、2023年から続く猛暑の影響で、米の生育に深刻な問題が生じています。

通常、米は一定の温度範囲で最も良く成長しますが、2023年は異常な高温が続いたため、米が過度に成長し、粒の中が空洞になったり、米粒が割れてしまう「高温障害」が多く発生しました。

この結果、通常なら高品質とされる一等米の収穫量が大幅に減少し、精米時に得られる米の量も減少しました​。

一方で、コロナ禍を契機に家庭での食事機会が増加したことや、健康志向の高まりから、米の消費量が増加しました。

さらに、インバウンド需要が再び活発化し、観光客による米の消費も増加したことが、米不足に拍車がかかりました。

加えて、南海トラフ地震に関する臨時情報が発表された際に発生したパニック買いも大きく影響しています。

この地震に対する不安から、多くの消費者が米を大量に購入し、供給が追いつかなくなったため、米不足がさらに深刻化しました。

新米の収穫時期とその重要性

では、新米の収穫はいつ行われるのでしょうか。

日本では、米の収穫は主に秋に行われます。

具体的には、地域ごとに異なりますが、9月から11月にかけてが主な収穫期です。

新米として市場に出回るのは、この収穫後すぐの10月頃が多く、これが秋の風物詩とも言える「新米シーズン」です。

特に、米どころとされる東北や北陸地方では、気候条件に恵まれた地域で収穫された新米が市場に大量に出回ります。

これにより、現在の米不足が一時的に緩和されることが期待されています。

しかし、品質が低下した米が多いことから、供給全体の改善には時間がかかる可能性もあります。

米の供給と価格の動向

2024年の米不足は、価格にも大きな影響を及ぼしています。

米の価格はこの1年間で急激に上昇し、一部の地域では10キロ当たりの価格が500円も値上がりするなど、消費者の負担が増しています。

また、スーパーの店頭では一部の銘柄が品薄状態となり、海外産の米が急きょ輸入される事態も発生しています​。

農林水産省は、これに対して政府備蓄米の放出を検討していますが、現時点では米の在庫が完全になくなるわけではないため、緊急対応としての放出には慎重な姿勢を示しています。

しかし、新米の収穫期が近づくにつれ、供給の改善が期待されることから、価格の高騰が落ち着くのではないかと見られています。

新米の魅力と米の保存方法

新米は、その年に収穫されたばかりの米で、独特の香りとふっくらとした食感が特徴です。

その特徴としては、水分を多く含んでおり、炊き上がりが非常に柔らかく、甘みが強いことであると言われています。

実は、美味しいと人気の新米ですが、その特徴である水分が多い故に保存方法には注意が必要なんですよ。

冷暗所での保存や、密閉容器に入れて空気を遮断することで、鮮度を長く保つことができます。

米不足を乗り越えるために

2024年の「令和の米騒動」による米不足は、供給と需要の不均衡が主な原因ですが、新米の収穫が進むことで、徐々に解消される見込みです。

私たちができることとしては、米の無駄をなくし、効率的に消費することが求められます。

また、地域の特産米や新米を積極的に選ぶことで、農家の支援にもつながります。

これからの秋の収穫を通じて、日本の米文化の豊かさを改めて実感し、米不足の危機を乗り越えていきましょう。