ブータンとお米のちょっといい関係

ヒマラヤ山脈のふもとに位置するブータンは、「幸せの国」として知られています。

その暮らしを支えているもののひとつが、お米です。

険しい山岳地帯が多い国でありながら、ブータンでは古くから稲作が行われ、人々の食文化や暮らしに深く根付いてきました。

また、日本との農業協力の歴史の中で、お米は重要な役割を果たしています。

この記事では、ブータンとお米の関係を、食文化、農業、日本とのつながりという視点から見ていきます。

ブータンではお米が主役

ブータンでは、お米が主食として毎日の食卓に並びます。

特に有名なのが「赤米（レッドライス）」です。

赤米は玄米に近い色合いで、香ばしさともちっとした食感が特徴です。

標高の高い地域で栽培できる品種であり、ブータンの自然環境に適応してきました。

ブータン料理は唐辛子を多用することで知られていますが、その辛さを支えるのがお米です。

代表的な家庭料理のエマ・ダツィは、唐辛子とチーズを煮込んだ料理で、赤米と一緒に食べるのが一般的です。

1日3食エマ・ダツィという人も少なくありません。

多くの家庭で白米ではなく赤米が食べられており、乳製品や野菜とともに食生活を支えています。

ブータンの国土の大半は山岳地帯です。

平地が少ないため、棚田を利用した小規模農業が中心で、一戸あたりの農地が狭いのが特徴です。

農業は現在でも重要な産業ですが、山が多い地形の影響で機械化が進みにくく、生産性向上が課題となっています。

さらに、若者の都市流出による人手不足が深刻です。

また、ブータンのコメ自給率は50％前後にとどまっており、背景には地形的な制約や灌漑設備の不足があります。

南部地域では洪水による被害が多く、安定した水の供給体制づくりが求められてきました。

日本の支援によって、こうしたインフラ整備が進められています。

ブータンと日本の関係を語るうえで欠かせない人物が、農業専門家の西岡京治氏です。

1960年代、日本からブータンへ派遣された西岡氏は、1992年に現地で亡くなるまでの28年間、農業技術の指導を行い、野菜や米の栽培改善に尽力しました。

当時のブータンでは、近代的な農業技術が十分に普及しておらず、西岡氏は現地の人々とともに試験栽培を行い、品種改良や農業指導を続けました。

その功績は非常に大きく、後にブータン国王から最高の爵位「ダショー」を授与されています。

現在でもブータンの米づくりを支援しています。

2022年には、トラクターなど400台の農業機械が供与され、農家の負担軽減や生産性向上につながっています。

お米を通じた協力は、単なる農業支援ではなく、人と人との信頼関係を築く役割を果たしてきました。

近年のブータンでは、都市化や食生活の変化により輸入米への依存が増えています。

一方で、伝統的な赤米や地域農業を守ろうとする動きは続いています。

ブータン政府は、食料自給率の向上を重要な政策課題として掲げ、灌漑設備の整備や農業機械化、人材育成を進めています。

こうした課題は、日本の農業と重なる部分です。

日本でも農家の高齢化や後継者不足、耕作放棄地の増加が問題となっており、地方の稲作をどう守るかが大きなテーマになっています。

山が多く小規模農業が中心である点も、ブータンと共通しています。

お米は単なる食料ではありません。

ブータンでは、人々の暮らしや文化、日本との交流をつなぐ存在といえます。

ブータンと日本は、それぞれ異なる環境にありながら、お米を未来へ残すという共通の課題に向き合っているのです。